Cambridge Audio EVO 300 Premium Streaming Amplifier

Cambridge Audio EVO 300 Premium Streaming Amplifier
met Audiovector Trapeze Reimagined

Over het algemeen weten de mensen van Lexicom Multimedia, Lex, René, Wouter en meer op de achtergrond Marjolein, een systeem neer te zetten dat in prijs/prestatie verhouding klopt. Vandaag nu eens niet, direct na de binnenkomst van een Cambridge Audio EVO 300 all-in-one streaming versterker was dat uiteraard de eyecatcher die voor een review werd geselecteerd. Tot mijn verbazing gecombineerd met Audio Vector Trapeze Reimagined luidsprekers die samen ruim vier maal de prijs van een CA EVO 300 zijn. Nu heb ik wel gekkere dingen goed horen spelen, maar meestal waren dat kleine luidsprekers aan een beul van een versterker. En niet andersom. Of, is de Cambridge Audio EVO 300 zo’n beul verpakt in schaapskleren? Met een vermogen van 2 x 300 Watt aan 8 Ohm, oplopend tot 2 x 550 Watt aan 4 Ohm, moet er potentie genoeg zijn om de Audiovector’s tot een grote prestatie te dwingen. Of dat in de praktijk zo uitpakt, dat leest u hieronder.

Cambridge Audio EVO 300 in volle glorie

Praat je over een all-in-one dan heb je het over een apparaat dat alles kan, behalve thee en koffie zetten. Het is een streaming speler met een daarin een noodzakelijke digitaal naar analoog converter. Het is een versterker met diverse ingangen, zowel analoog als digitaal. Je sluit er een ethernetkabel op aan zodat je toegang hebt tot internet, daarmee speelt muziek van muziekdiensten, internet radio of een eigen opslag. Je kunt een platenspeler aansluiten naast een CD speler of cassette recorder. Aan de uitgang luidsprekers en je bent klaar. Alles in één compacte behuizing. De EVO 300 is niets anders.

Het optellen van alle aansluitingen, aansluitmogelijkheden en technische specificaties geeft een behoorlijke lijst. Met de basis beginnen: het apparaat meet een bescheiden 386 x 90 x 317 millimeter en kan aan de zijkanten voorzien worden van zwarte platen voor een modern uiterlijk of houtprint voor een meer klassiek uiterlijk. De voorzijde kent een multifunctionele regelaar en een heel grote, superduidelijke, full colour display. Tevens een hoofdtelefoon aansluiting en een rijtje drukknopjes. Maar bedienen doet u vast vanuit de eigen Cambridge Audio StreamMagic App, met de meegeleverde afstandsbediening of met een andere App. Intern zit een door Cambridge Audio getunede Hypex NCOREx klasse D versterker in dual mono architectuur van 2 x 300 Watt aan 8 Ohm tot 2 x 550 Watt aan 4 Ohm. Uiteraard met een schakelende voeding, anders zouden de afmetingen nooit mogelijk zijn. Voor de dac gebruikt CA een moderne ESS Sabre dac chip type ES9038Q2M. Je kunt de EVO 300 enigszins aanpassen aan de akoestiek van de luisterruimte en je hebt een eenvoudige equalizer als toonregeling aan boord. Twee paar luidsprekers kun je aansluiten en er is een uitgang voor bijvoorbeeld een actieve subwoofer.

Ingangen: 2 x RCA, 1 x XLR, 1 x Phono MM. Digitaal met Toslink, RCA S/PDIF, USB, Bluetooth en HDMI ARC. Streaming UPnP, USB media, Airplay 2, Chromecast, Spotify Connect, Tidal, Qobuz, Deezer en de EVO 300 is Roon Ready. Audio formaten als belangrijkste: FLAC, WAV, ALAC en DSD. Via USB tot maximaal 32 bit 768 kHz PCM en DSD512. Wat er niet is, dat is Wi-Fi, u heeft met een EVO 300 een ethernetaansluiting met een CAT kabel nodig.

Audiovector Trapeze Reimagined

Eén ding is zeker, wie deze Audiovector ooit heeft gezien, die zal hem altijd herkennen. De afwijkende vorm maakt hem wat lastig te plaatsen als ruimte een beperking is. Geen brave zuil, geen luidspreker op een stand, je zet een Trapeze op de vloer en kijkt er naar. Het is een hommage aan het eerste Audiovector model van 1979, de Trapeze van toen kende in die tijd een correct fase gedrag, een lineaire dynamiek, 6 dB/octaaf filters en was een drieweg systeem. Veel is er niet veranderd, wel is de Trapeze Reimagined aangepast aan de huidige stand der techniek. Dat begint bij de 12 inch woofer, veel groter dan je kwijt zou kunnen in een zuiltje. Intern is nog een 8 inch isobarische basreflex oplossing gemaakt voor de lage tonen. De midrange is een 5 inch met Neodymium magneet en de tweeter is een bandtweeter volgens het Air Motion Transformer principe. Een gevouwen membraam dat beweegt onder invloed van elektrische spanning, veel lichter dan een normale dome van een tweeter en vele malen sneller in reactie. De Trapeze is niet klein, een voetafdruk van 87,5 x 42 x 43,5 cm (hoogte x breedte x diepte) maakt het met de trapezium vorm tot een bijzonder object. Leverbaar in mat zwart, satijn wit, Italiaans walnoot of Noors eiken. Speciale kleuren mogen bij Audiovector altijd, u betaalt wel een meerprijs. Al staat de Trapeze vrij laag op de grond, de schuine baffle zorgt dat afstraalgedrag is geoptimaliseerd voor een normale luisterafstand.

Een paar specifieke eigenschappen van Audiovector Trapeze Reimagined mogen nog vermeld worden. Zoals een instelbare dempingsfactor, fijn als u met een buizenversterker gaat werken, of juist met een heel strakke transistor variant. Je kunt de bas daarmee in lichte mate aanpassen aan de versterker. Een Audiovector probeert zoveel mogelijk energie af te geven en niets te bewaren, dat klinkt logisch, het betekent zoveel als aangepaste demping en een kast die stijf is zodat hij nooit mee gaat bewegen. Het filter is cryogeen behandeld, afgekoeld tot -238 graden Celsius voor een optimaal moleculair gedrag van de onderdelen. Tot slot is er Freedom Grounding, een manier om zwerfstromen, opgewekt door de drivers zelf onder invloed van conusbeweging, af te voeren naar aarde. Met een 8 Ohm nominale impedantie en een rendement van 88 decibel is de Trapeze Reimagined geen lastige luidspreker, ook iets dat we van Audiovector gewend zijn.

De ochtendstart

Met dit fraaie systeem voor de neus is rustig aan beginnen met het album “After the last sky” van Anouar Brahem een start zoals je die elke ochtend zou wensen. Met Anja Lechner op cello, Dave Holland op bas, Django Bates op piano en Brahem op zijn oud. Klanken zweven door de ruimte, met de grote woofers van Audiovector is de bas het fundament onder de pianoklanken. Daarboven zit in het frequentiegebied de cello van Lechner met haar onmiskenbare spel. Ondertussen piano en het spel op de oud. Dat alles terwijl de fysiek behoorlijk aanwezige luidsprekers staan opgesteld in de kleine luisterruimte. Twee vooroordelen komen niet uit. Dat de bas teveel zou gaan worden, wat eveneens niet het geval was tijdens het langzaam wennen aan de set met een aantal bekende tracks, voorafgaand aan het maken van aantekeningen. Een voor mij normale procedure om het aanwezige systeem op mij in te laten werken. Het tweede vooroordeel, een harde klank van Hypex NCOREx klasse D versterking, komt eveneens niet uit. Eerder is de EVO 300 een wat warmer spelende all-in-one op de Audiovector’s, dat ten opzichte van wat ik eerder wel eens kort kon beluisteren bij Lexicom op een demo dag met deze Audiovector. Voor alle zekerheid de instellingen nagekeken via de StreamMagic App van Cambridge Audio, toonregelingen etc. staan uitgeschakeld. Wie in mijn ogen en oren jaren geleden koos voor klasse D, was overgeleverd aan een harde, weliswaar gedetailleerde, eveneens vermoeiende weergave. Die tijd ligt definitief achter ons, zeker als de toepassing van NCOREx niet langer regelrecht uit de doos is, maar een fabrikant zoals Cambridge Audio de techniek omarmt en zelf aanpassingen doet, passend bij de rest van de ingebouwde elektronica.

Dat de woofers een behoorlijke portie bas produceren wordt al snel duidelijk met het album “Aventine” van Agnes Obel. Een paar kleine stapjes terug in het volume niveau maakt het luisteren in de beperkte ruimte al snel aangenamer en de balans keert terug. Wie de moeite neemt om echt te luisteren komt al snel tot de ontdekking dat de twee luidsprekers samen met de EVO 300 het geluid los weten te maken van de woofers, midranges en tweeters. Homogeen geprojecteerd wordt een breed en diep stereobeeld geschapen dat als een pulserende ballon van geluid in de ruimte voor mij hangt. Breed van zijmuur tot zijmuur, diep door te starten ter hoogte van de weergevers en de achtermuur virtueel te doen verdwijnen. Met een goed gebruik van hoogte zodat de bal geen platte vorm krijgt. Dat een EVO 300 in staat is om de Audiovector Trapeze Reimagined tot deze prestatie te dwingen had ik niet verwacht. Wel van een veel vettere versterker, denk aan McIntosh, een krachtige Naim, Audio Analogue, Mark Levinson en consorten. Versterkers die aanzienlijk meer kosten dan een complete all-in-one zoals die hier staat te spelen. Want wie is zo gek om 17.500 euro aan luidsprekers te koppelen met een 4000 euro all-in-one? Je moet maar durven om een ongeschreven wet binnen de audio te tarten. De wet die voorschrijft dat je eerder een zware versterker koppelt met kleinere luidsprekers dan andersom.

Lekker laten spelen

Ik merk aan mijn eigen luistergedrag dat ik albums veel langer laat spelen dan steeds een enkele track. Iets dat altijd een goed teken is, je wordt in de muziek getrokken en omdat elke vorm van irritatie of luistermoeheid ontbreekt, blijf je al snel hangen binnen een album. Obel moet toch een keer plaats maken voor La Serenissima met het album “Vivaldi X2 kwadraat”. Een Engels muziekgezelschap dat Vivaldi tot leven wekt met viool, andere strijkers, fluit en hobo. Speels en meeslepend, met de juiste mate van helderheid, zodat noch violen noch een fluit teveel gaan overheersen. De tonale balans blijft fraai waarbinnen de EVO 300 zich kranig gedraagt. Het orkest laat zich als één geheel spreiden tot buiten de luidsprekeropstelling, blijft een eenheid, zeker met dubbel concert met twee cello’s die onderling strijd voeren wie het snelste spel weer neer te zetten. Cello heeft precies dat juiste gewicht in de lage tonen, gecombineerd met het snarenspel en de klank van de romp. Dragend zonder aan te zetten in het laag. Op een ander album van dit ensemble, met de titel “Crossing borders”, tref ik een fluitconcert van Telemann dat wat minder zwaar is en nog eens laat horen hoe fijn een fluit kan zijn als een systeem tonaal klopt. Het duurt niet lang en dan dirigeer ik La Serenissima zelf vanaf de bank in de luisterruimte van Lexicom Multimedia. Buiten schijnt de zon, hierbinnen is het Telemann die de mens weet te verwarmen.

Beatrice Rana speelt een liefdeslied van Franz Liszt op haar vleugel, waarbij ik het volume op de EVO 300 flink omhoog schroef. Nodig omdat de opname erg zacht is, tevens om te proberen de vleugel zo levensecht als mogelijk de ruimte in te brengen. De poging lukt boven verwachting, toch heerlijk om een zo grote luidspreker te kunnen gebruiken. Niet te vergeten, geheel in de hand te houden! Want Rana weet tegen het einde van de track behoorlijk van leer te trekken door steeds harder op het klavier tekeer te gaan. Een compositie van Clara Schumann speelt zij samen met het Chamber Orchestra of Europe, hetgeen de pianoklanken doet versmelten met viool en andere strijkers tot een gedragen geheel. Zuiverheid is troef in een spel waaraan je niet kunt ontsnappen en dat veel te snel tot een einde komt. Mooi, erg mooi, zowel de muziek als het audiosysteem. Cambridge Audio ken ik als een volwaardige fabrikant, getuigde de Edge producten die mijns inziens veel te weinig aandacht kregen. Voor Cambridge Audio klanten vaak buiten budget, voor klanten die in een hoger segment zochten was de verbonden naam Cambridge Audio geheel onterecht te minnetjes. Edge is prachtig en biedt ongelofelijk veel kwaliteit ten opzichte van de prijs, met de EVO 300 lijkt dat niet anders te zijn. Voor mij is de weergave van de vleugel onder de vingers van Rana zo aangenaam dat ik doorga met “Goldberg Variations” van Bach. Daar zit vuurwerk onder, dat de vleugel mooi groot maakt, zodat die net niet meer tussen de twee weergevers past en lekker breed in de ruimte komt te staan.

Dames als laatste

Twee dames die op audiofiel gebied hun mannetje staan, inderdaad al heel vaak gespeeld maar wat geeft dat. Eerst Patricia Barber met “A taste of honey”. Barber met altijd teveel energie in de lage tonen weet zich perfect te beheersen op de combinatie van Cambridge Audio en Audiovector. Natuurlijk is er laag, maar het is binnen de grenzen en zowaar met melodie in de bastonen. Spannender is de snelheid van gitaarspel en bongo’s, aangenaam en zuiver, verfrissend in rust en hoe het wordt afgezet tegen de stilte van de elektronica in de EVO 300. Niet helemaal de bedoeling, maar dit gaat zo goed dat “Too rich for my blood” onvermijdelijk volgt. Hier dan toch een puntje van kritiek, de weergave is wat aan de slome kant, meer vuurwerk is wat mij betreft welkom. Niets mis mee, maar als je deze track goed kent, dat weet je dat het een stuk spannender kan zijn. De opzwepende bas, het slagwerk, de zang van Barber, het moet je overweldigen en dat doet het niet voor de volle 100%. Twee keuzes: of naar een andere weergever, of naar een zwaardere versterker. Ik laat het zoals het is, tenslotte zit ik al vier uur van muziek te genieten, mag het dan een keer wat tegenvallen?

Diana Krall, eerst met haar “Temptation” dat helemaal geen last heeft van sloomheid. Lekker pittig met een stem die sterk naar voren komt. Bas, slagwerk, piano en gitaar. Gaat heerlijk en boven verwachting krachtig en vol. Het is zeker verleidelijk om door te gaan met Krall, dit is nog uit haar hoogtij dagen, de tijd dat het nog jazz was en geen gladgestreken commerciële sound. Net wat eerder opgenomen is “A case of you”, live gespeeld in Parijs. Goed te verstaan, haar stem zoals ik die ken van veel goede systemen, niet de beste zangeres, maar met haar pianospel weet ze veel goed te maken. In dit nummer behoort rust en Cambridge Audio weet dat perfect te beheersen. Dynamiek in uithalen, zachte pianonoten die nu een ondergeschikte rol spelen. Doodse stilte in de zaal, als er een speld gevallen zou zijn, dan was die vast en zeker hoorbaar. De presentatie is voorbeeldig, zo los en vrij, nooit heb ik deze ochtend het systeem kunnen betrappen op vastplakken aan de luidsprekers. Dat is niet alleen een verdienste van Audiovector, de versterker speelt daarin een heel, heel belangrijke rol. Het herscheppen van ambiance, van de opnameruimte, van lucht en ruimte. Tot slot wat spektakel met “Devil may care”, zelfde album, zelfde zaal. Snelheid en impact, goede stem, slagwerk opkomend, gitaar, melodie in de bastonen. Alles is aanwezig om naar de drumsolo te groeien, volume omhoog en laten daveren. Het staat groot in de ruimte, precies zoals je dat graag wilt. Breed en hoog, drums naar achteren weggezet. Publiek verspreid door de luisterruimte, bekkens met metaal, een roffel op drum gaat er in als koek. Een heel fijne afsluiting van uren luisteren naar een wat ongewoon samengesteld systeem dat verbazingwekkend goed bij elkaar past.

Bijzonder, maar het werkt!

De kleine Cambridge Audio EVO 300 staat wat verloren op het audiorek. Een ethernet switch met kabel was nodig, een netsnoer in een wandcontactdoos, uiteraard een paar luidspreker kabels. Dat heb je met een All-in-one. Groot en duidelijk aanwezig zijn twee luidsprekers van Audiovector, een afwijkend model in vorm binnen het Audiovector programma. Veel duurder dan de EVO 300 en op papier niet passend. Toch werkt de combinatie boven verwachting goed. De beheersing vanuit de EVO 300, met name in de lage tonen, is dusdanig dat de grote Trapeze woofer zich voorbeeldig gedraagt. Ook in de luisterruimte bij Lexicom Multimedia die relatief bescheiden van afmeting is. De neutrale, wellicht beetje warme klank van de EVO 300 past goed bij de Trapeze, het maakt samen een systeem waar je op aangename wijze van kunt genieten. Lang kunt genieten en dat uitnodigt om hele albums te spelen in plaats van steeds enkele tracks om vervolgens zenuwachtig te zappen.

Tussen ons gezegd en gezwegen denk ik dat er uit de Audiovector luidsprekers meer te halen is. Meer verfijning, dieper ingaan op details, nog strakkere bas. Echter, wat een Cambridge Audio EVO 300 weet te bereiken is lovenswaardig. Wat een fijn en wat een krachtig apparaat. Bediening is feilloos, weergave is prima, de display een voorbeeld voor anderen en de prijs verrassend in verhouding tot alle mogelijkheden en de prestaties. Het was een gekke combinatie vandaag, toch was er niets mis mee en kon ik volop genieten van muziek. Zonder stress, zonder mij af te vragen of een andere opstelling nog leuker zou zijn rondom een EVO 300. Ik denk dat ik met de Trapeze Reimagined het maximum uit de EVO 300 wist te trekken. Je kunt de schrijver dezes dus na ruim 25 jaar recenseren nog steeds verrassen. Wederom kan ik een pluim uitdelen aan de mensen van Lexicom Multimedia. Niet altijd langs de gebaande paden lopen, want in audio is er zoveel mogelijk als je maar durft en probeert.

Prijzen:

Cambridge Audio EVO 300                       3.999 euro

Audiovector Trapeze Reimagined             8.750 euro per stuk