Product reviews
Auralic Vega S1, Audio Analogue en Dynaudio
Auralic Vega S1, Audio Analogue en Dynaudio. Met de S van Sound Quality
De aankondiging van een nieuwe loot aan de stam van Auralic krijgt altijd wereldwijd veel aandacht. Niet zo gek, Auralic is een dominante speler op het gebied van streaming en conversie. Op de High End Show in München werden de eerste units getoond van de S1 series en inmiddels een maand of twee verder worden ze daadwerkelijk uitgeleverd aan de dealers. Waaronder natuurlijk streaming audio specialist van het eerste uur Lexicom MultiMedia. Vandaar dat ik zit te kijken en te luisteren naar de Vega S1 met de PSU S1. Een combo dat wat anders in de markt is gepositioneerd dan voorgaande modellen als de Aries, Altair en Vega uit de G1.x series. Om lekker van muziek te genieten is voor mij een Audio Analogue AAcento geïntegreerde versterker neergezet en zijn Dynaudio Contour 20i luidsprekers aangesloten met Chord Company kabels.
Eerst maar eens, wat is wat
In den beginne was er van Auralic binnen de G1 serie een Aries, een pure streamer, zonder digitale ingangen en zonder ingebouwde dac. Maar wel met de mogelijkheid een complete bibliotheek op te bouwen van uw muziek, zelfs een opslag te koppelen. Dan was er de Vega, een dac met digitale ingangen, beperkte streaming opties, voor de bibliotheek en opslag was een Aries nodig. In de middenmoot zat de Altair, een streamer en tegelijk dac, redelijk meekomende met zowel een Aries als een Vega, maar wie de top wilde in muziekkwaliteit, moest uit blijven wijken naar de twee losse componenten.
De S1 serie zit wat anders in elkaar. Laten we eerst een door Auralic geschapen onduidelijkheid uit de wereld helpen. Dat Auralic de S in S1 aanduidt als focus leggen op Sound Quality, heeft niet te maken met een onderscheid naar de G series. Waar Auralic op doelt is een onderscheid maken tussen al die streamers welke alle muziekdiensten ter wereld willen ondersteunen, zich tooien met displays waar je bij wijze van spreken films op kunt kijken, kortom voorzien zijn van alle toeters en bellen, maar in geluidskwaliteit achter blijven. Auralic wil met de S1 compleet zijn, zonder teveel overbodige zaken, zich 100% richten op weergave kwaliteit. Voor de gimmick liefhebbers mogelijk een teleurstelling, voor de muziekliefhebber een zegen.
Verder bestaat de S1 serie uit drie onderdelen, de Aries S1 streaming processor, de Vega S1 streaming dac en de PSU S1 voeding. Dat maakt de productrange eigenlijk helderder. Wie wil streamen en al een dac heeft, los of ingebouwd in een versterker, koopt vaak een Aries S1. Want een Aries S1 heeft naast de mogelijkheid zelfstandig een muziekbibliotheek op te bouwen, ook digitale ingangen op het apparaat. Heeft u geen dac, dan is de Vega S1 een streamer en dac. Nu wel met de mogelijkheden van de Aries S1 qua platform en ook met digitale ingangen. Kan werken als voorversterker, mist wel een volumeregelaar op het front. Je zou kunnen zeggen dat de Vega S1 in mogelijkheden eerder een Altair G1 is dan een Vega G1. Derde component van de S1 is een losse voeding, een upgrade voor zowel de Vega S1 als de Aries S1, maar niet voor beide tegelijk. Dat hoeft ook niet omdat de keuze of een Aries S1 zal zijn of een Vega S1. De twee samen kopen en een combinatie laten vormen heeft nauwelijks enige zin.
Als er muziek vloeit
De opstelling van vandaag om muziek mee spelen omvat zowel een Auralic Vega S1 als een PSU S1. De combinatie van de twee onderdelen doet recht aan de kwaliteit van een Audio Analoge AAcento versterker en de twee Dynaudio luidsprekers. De PSU laat de basiskwaliteiten van een Vega S1 verder opbloeien, dingen zoals stereobeeld, definitie, transparantie, impact van bas, openheid van het middengebied en puntigheid van de hoge tonen. De Vega S1 in basis zonder PSU zou ik eerder toepassen met een kleinere Audio Analogue versterker en goedkopere Dynaudio luidsprekers om de zaak in verhouding te houden. De upgrade naar een Vega met PSU kan altijd, doet niets af aan een eerdere investering. Een Vega of Aries S1 groeit met u mee.
We gaan er stevig in met Hanne Boel en haar ‘After midnight’. Gekozen met de Lightning DS App, want Roon certificering is onderweg, maar Roon heeft nooit haast en laat op zich wachten. Geen probleem, de Lightning DS App is zeer compleet, werkt feilloos en is overzichtelijk. Eén van de betere Apps om muziek te streamen. Wie een beetje gas geeft met het volume wordt getrakteerd op een stevige beat van de drums en de bas. Goed in verhouding tot gitaar en orgel, waarboven Hanne haar teksten zingt. Ruig zonder scherpe kantjes te gaan vertonen. Goed gecentreerde stem recht voor mij, instrumenten rijken tot net buiten de luidsprekeropstelling. Impact is belangrijker dan spreiding merkte ik al met inspelen en wennen aan de set, waarbij de afspeellijsten van Lexicom een rijk en gevarieerd aanbod vormden. ‘How can you mend a broken hart’ is veel gevoeliger gezongen en gespeeld dan waar Hanne daarnet de ruimte mee in kwam. Helder en goed te verstaan. Slagwerk realistisch aanwezig in de eenvoudig gehouden begeleiding van de band. Hanne’s stem wordt gelukkig niet zoet, het doorleefde in de zang blijft overeind. De weergave is eerlijk en doet recht aan de muziek. Heeft ook een rustige component, niets verstoort het plezier in luisteren, muziek dendert niet op je af, wordt aangeboden om van te consumeren. Zonder een slappe hap te vormen, we spreken van een stevige maaltijd.
David Roth is een warme singer/songwriter en brengt met ‘Rising in love’ een prettige stem mee, gitaar in de hand en weinig andere toevoegingen. Daarmee de nadruk leggend op de woorden die hij zingt. Muziek en stem die heel gemakkelijk los komen van de weergevers en ondanks dat de bezetting kleiner is dan met Hanne Boel, het stereobeeld zich toch breder profileert. Zou het komen omdat ik van Tidal naar Qobuz ben gegaan? Een tikje op een iPad in de Lightning DS App is daar voor nodig. Qobuz beschouw ik wel als de betere streamingdienst, dat is uiteraard persoonlijk en heeft mede te maken met mijn muzieksmaak. Auralic laat u vrij in de keuze. Al denkt Qobuz wel dat David Roth en David Lee Roth gelijk zijn. Dus van zacht en lief dender ik rock binnen. Ach, dat gaat ook heel goed. ‘Just like paradise’ laat ik rustig uitspelen en met deze opstelling is het aangenaam luisteren. Misschien is Dynaudio iets te beschaaft voor David Lee, geen stampende bas en gillende gitaren. Rock met de pink in de lucht, dat is misschien de beste omschrijving.
Zoete Franse tonen
Van hard naar zoet met Les Frangines, twee dames die sinds hun kindertijd vriendinnen zijn. Op ‘Poèmes’ hebben zij beroemde gedichten voorzien van muziek. De tweestemmige zang laat zich goed splitsen in twee, elkaar aanvullende stemmen. Leuke band er bij gezocht en dan maak je de Franse muziek niet alleen levendig maar breng je ook een stukje Frankrijk naar ons land. Zo heeft u een gedicht van Arthur Rimbaud vast nog nooit horen voordragen. Toch ook met een stevig ritme, waar het kreunende zingen dat zo kenmerkend is voor Franse zang wonderwel bij past. Een Edison gaat het niet verdienen, zelfs niet op Auralic, Audio Analogue en Dynaudio, maar Les Frangines zijn de moeite waard om eens op te zoeken bij uw muziekdienst.
Hoogstaander en bekender is Patricia Kaas, ondanks haar naam is zij geboren en getogen aan de oostkant van Frankrijk. Haar album ‘Piano bar’ zingt zij in het Engels en put daarop uit Franse klassiekers. Best lekker voor iemand zoals ik, die weinig Frans spreekt of verstaat, wel Engels en zo de tekst kan volgen. Lekker breed neergezet, stem vormt echt het hoogtepunt, ze kan namelijk ook echt zingen, ik ben vaak naar haar concerten gegaan in het verleden. Het is dromerige muziek voor de late avond en zo wordt het gebracht in deze opstelling. Enig opvallende is de lichte, hese slis die ik niet kan plaatsen in vergelijk met thuis. Toegegeven, daar staat een andere opstelling die een veelvoud heeft gekost van waar ik nu naar luister. En, niet onbelangrijk, daar staat de zelf geripte CD op een Melco opslag. Dus een wijzende vinger is niet gepast voor ik de oorzaak kan achterhalen. Want de slis is geen enkele andere keer gehoord vandaag.
Piano en Brandenburg
Alessio Bax en Lucille Chung brengen muziek van Ravel en Debussy in de vorm van piano duo’s naar Leidschendam. Hier krijg je Dynaudio mee omhoog in zijn zuiverste vorm. Wat uiteraard mede mogelijk wordt gemaakt door de opname die ik zeer kan waarderen. Er is ruimte om de instrumenten, geen microfoons die in de vleugel zitten, maar zo staan opgesteld dat de akoestiek onderdeel wordt van de weergave. De eerste suite op het album is heel lief en teder, je durft zelfs geen geluid meer te maken. Debussy heeft zijn best gedaan het publiek te betoveren. De tweede heeft meer kracht, is wilder van aard en vraagt meer van de dynamische kunsten van versterker en luidsprekers. Overigens moeiteloos omgezet in akoestische energie waar ik naar luister. Met stilte tussen de noten, heel zachte passages en dan weer hard aangeslagen noten. Het is betoverend in de voormiddag van een dagje Leidschendam. Je voelt bijna de liefde die tussen de twee pianisten aan het groeien is. Of alleen hun liefde voor muziek, dat maakt even niet uit.
Omdat ik ook nog wel iets wil vertellen over hetgeen dat speelt aan hardware, ga ik op zoek naar ander klassiek werk om mee af te sluiten. Het worden delen van de Brandenburg Concertos’ van Bach, uitgevoerd door het Dunedin Consort. Muziek met koperblazers die het een systeem niet gemakkelijk maken. Zeker niet in een weinig verhullende hoge resolutie versie van Qobuz. Het orkest laat zich breed uitspreiden, met een prachtige diepte waar ik in kan kijken om de verschillende secties van het orkest elk een eigen plaats te geven. Waar de heesheid van Patricia Kaas zou kunnen duiden op scherpte, is dat in de violen niet terug te horen. Ja, ze zijn helder en komen sterk naar voren, maar dat is in een live uitvoering niet veel anders. De koperen instrumenten zijn aanwezig, ook zonder te overdrijven of uit balans te raken. De weergave is compleet en voor dit systeem hoef je je zeker niet te schamen.
Auralic heeft zijn best gedaan en inderdaad de S van de S1 serie gewijd aan sound quality en niet aan onnodige gimmicks. Thuis merkte ik dat de Aries S1 net wat beter presteert dan de Aries G1 serie, iets wat men bij Lexicom MultiMedia ook onderschrijft met de Vega S1, maar de keuze tussen S1 en G1 is heel lastig. Toepassing en mogelijkheden geven misschien eerder de doorslag bij de keuze dan het verschil in weergave tussen vergelijkbare types. De instap is wel voordeliger met S1 en het later kunnen bijkopen van een PSU geeft ruimte om even te sparen. Wel worden het dan twee kastjes en zo wordt elke overweging persoonlijk.
Vega S1 kan veel
De Vega S1 is een echte streaming dac met ruimte voor externe opslag en het aanleggen van een muziekbibliotheek, in tegenstelling tot de Vega G1 die eigenlijk veel meer alleen een dac is. Beiden bezitten een voorversterkerfunctionaliteit, alleen heeft de S1 geen volumeregelaar op de frontplaat. Signaal komt binnen via ethernet of één van de digitale ingangen (Toslink 2x, RCA, USB) en gaat er via RCA ongebalanceerd of via XLR gebalanceerd analoog uit naar een versterker of actieve luidsprekers. De Vega S1 maakt gebruik van een door Auralic zelf ontwikkelde App, onder de naam Lightning DS, welke toegang geeft tot een eigen muziekcollectie, tot Amazon Music Unlimited, KKBox, Tidal en Qobuz. En eveneens tot internetradio via vTuner. De App laat je eigen playlists maken, geeft gapless playback en zorgt voor multiroom faciliteiten. Dat alles op een heel toegankelijke wijze. Niet in het Nederlands maar in het Engels. De Vega S1 kent geen Wi-Fi meer aan boord, alles gaat via vast ethernet. OpenHome, AirPlay 2, Bubble UPnP, Linn Kazoo en binnenkort Roon zijn zonder meer mogelijk.
De Vega S1 heeft qua technologie veel te danken aan de innovaties gedaan voor de Vega G2.2. Dat begint met de fusion dac, welke de beste elementen combineert van een ladder dac en een delta-sigma model. Veel van de ingebouwde functies van de dac chip laat Auralic ongemoeid, daarvoor hebben zij in de Vega S1 eigen discrete oplossingen aangebracht. Denk aan oversampling, digitale filters en de klok. Tevens overgenomen zijn Direct Data Recording, Direct Memory Access, galvanische isolatie van de verschillende circuits, analoge volume regeling met een weerstandsladder en een echte analoge voorversterker. De voorversterker heeft een ORFEO klasse-A uitgangsmodules, het volume deel kan ook uitgeschakeld worden waarmee de genormeerde 2 Volt uitgangsspanning het maximum is. De Direct Data Recording gebruikt het 64-bit Tesla G3 platform om de stream direct toegang te geven tot het 2Gb DDR4 geheugen van de Vega S1 en onder streng regime van de femto klok door te sturen naar de dac. Terwijl het Direct Memory Access zorgt dat de digitale bronnen zonder omweg data in het geheugen plaatsen. De Vega S1 kent twee modes. PureDAC voor een optimale muziekbeleving waarbij alle streaming en netwerkfuncties zijn uitgeschakeld. De tweede mode laat juist streaming wel toe. Filters komen met een keuze uit vier en binnen perken is de weergave aan te passen aan eigen smaak en voorkeur.
Het display heeft en vernieuwde vormgeving. Waar de oude serie een display kent met druktoetsen ernaast, heeft de S1 een smal front dat over de volle breedte een display lijkt te zijn, maar uiteindelijk hetzelfde rechthoekige display heeft als andere Auralic’s. De druktoetsen zijn verhuisd naar de bovenzijde van de S1. Aan/sleep/standby, pauze, skip, menu en up/down in het menu. Bij het afspelen laat de display zien wat u speelt en geeft in kleur het artwork weer. Je kunt de S1 ook commando’s van een infrarood afstandsbediening leren. Al is dat vanwege de fraaie Lightning DS App nauwelijks aan de orde. Het formaat van de speler is 20.7cm x 29cm x 8.5cm. Bij normaal spelen is het stroomverbruik verbruik maximaal 30 Watt, in Standby minder dan 5 Watt.
De volgende file formaten worden ondersteund:
- Lossless: AIFF, ALAC, APE, DIFF, DSF, FLAC, OGG, WAV en WV
- Lossy: AAC, MP3 en WMA
- PCM: 44.1KHz tot 384KHz in 32Bit
- DSD: DSD64, DSD128, DSD256 en DSD512
PSU
Auralic is met een optionele losse voeding uitgekomen die zonder veel moeite de interne voeding van de Vega S1 uitschakelt. Een PSU in een even grote behuizing als de speler zelf. Te koppelen met een meegeleverde HDMI kabel. Twee opmerkingen daarbij. Ten eerste mag de HDMI kabel tussen voeding en S1 nooit ingeprikt of verwijderd worden als één of beide apparaten actief zijn. Verder is het raadzaam de stroomkabel uit de Vega S1 te halen als de PSU er bij komt. In de PSU vinden we uiteindelijk twee gescheiden voedingen, één voor de logica en display, een voor de muziek circuits. Het fijne van de optionele voeding is dat hij niet verplicht is. Je kunt hem tegelijk met de S1 aanschaffen of in een later stadium toevoegen als upgrade. Terwijl de prijs van beide units samen ongeveer gelijk is aan de laatste bekende prijs van de Altair of Vega G1.
Audio Analogue en Dynaudio
De AAcento geïntegreerde versterker van Audio Analogue is in basis een eenvoudig ontwerp, dat een referentie klasse geluid levert met zo min mogelijk complexe techniek. Toch heeft de AAcento een keur aan ingangen en levert een fors vermogen aan de uitgang. Laat zich gemakkelijk bedienen met de zeer luxe afstandsbediening of op het voorpaneel. Met duidelijke indicatie van ingang en volumestand. In de versterker zit een 480 Watt ringkerntransformator in de voeding. De voorversterker werkt met een digitale volumeregeling zonder gebruik te maken van OPAMP techniek. De AAcento kent bovendien geen overall feedback. Naast zowel drie RCA als één XLR ingangen is er een tussen MM en MC schakelbare phono ingang. Via een direct mode werkt de eindversterker in de AAcento binnen een home theater omgeving. Een hoogwaardige hoofdtelefoon uitgang is beschikbaar op de voorzijde. Fijn is dat de volumeregeling aan te passen is aan het uitgangsniveau van de bron, dat zorgt altijd voor een groot regelbereik. De eindtrap levert een vermogen van 100 Watt aan 8 Ohm tot 200 Watt aan 4 Ohm en zelfs 300 Watt aan 2 Ohm. Dat maakt dat de AAcento moeiteloos lastige weergevers aan kan sturen. De versterker meet 92x445x400 mm en weegt 14 kilo.
Een Dynaudio Contour 20i is een uit de kluiten gewassen monitor luidspreker met één tweeter en één woofer. Aan de tweeter heeft Dynaudio veel aandacht gegeven, afgekeken van de Confidence serie luidsprekers en daarvan heeft de tweeter een effectieve demping geërfd achter de dome, wat vervorming drastisch vermindert. De woofer heeft een conus gemaakt uit het voor Dynaudio gebruikelijke Magnesium Silicaat Polymeer, heeft een aluminium spreekspoel en een dubbele ferriet magneet met ruimte voor koeling van de spreekspoel. Trots is Dynaudio op zijn spider, die de woofer conus gecentreerd weet te houden, zonder veel afbreuk te doen aan de conusbewegingsvrijheid. Een Contour 20i is een basreflex systeem. De Contour 20i heeft een rendement van 86dB en koppelt dat aan een impedantie van 4 Ohm nominaal. Het -3dB punt van de laagweergave zit op 39 Hz. Voor de tweeter is dat 23kHz. De scheidingsfrequentie ligt rond de 2.2kHz. De maten zijn 215x440x360 (BxHxD) en hij weegt 14 kilo per stuk. Afwerking is met een zwart front met doekje. Wanden met walnoot fineer afwerking, of zwart hoogglans of een Nordic Silver van het houtfineer. Heel chique!
Hoofdrol
Met de Vega S1 en PSU S1 in de hoofdrol staat er een opstelling die het hart van menig muziekliefhebber zal laten bonzen, terwijl de prijs in het redelijke blijft. Een Auralic heeft bewezen een heel lang leven, de software wordt met regelmaat vervangen door een nieuwe versie met nieuwe mogelijkheden. Dat is al jaren en jaren het geval. Het slimme is dat Auralic software ‘weet’ om welk apparaat het gaat en alleen die opties laat zien in de App die op het betreffende apparaat van toepassing zijn. Te verwachten uitbreidingen zijn bijvoorbeeld Dirac Live en Roon compatibiliteit. Door de Vega S1 te combineren met een Audio Analogue AAcento versterker met zijn krachtige voeding kun je een paar Dynaudio Contour 20i luidsprekers probleemloos aan het werk zetten. Zodat een opstelling ontstaat die gemakkelijk speelt, meer met muziek van doen heeft dan een technische weergave en geschikt is voor vele soorten muziek. Van klassiek piano tot een stevige partij rock. Stemmen zijn erg fraai, de rust in het systeem laat lang luisteren toe. Een mooie balans is gevonden tussen streamer/dac, versterker, luidsprekers en bekabeling. Gemakkelijke bediening, sobere uiterlijkheden, het budget is meer gaan zitten in weergave kwaliteit dan in voor muziek minder belangrijke zaken. Zo hoort het ook en zo doe je de S van Auralic S1 series eer aan.
Prijzen (2024):
Auralic Vega S1 € 2.099,-
Auralic PSU S1 € 999,-
Audio Analogue AAcento € 4.550,-
Dynaudio Contour 20i € 2.495,- per stuk
Dynaudio Stand 20 € 529,- per set